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Longtemps associé au classique gin tonic, le gin connaît un véritable retour en force. Plus moderne, plus créatif, parfois très aromatique, il séduit autant les amateurs de cocktails que ceux qui cherchent un spiritueux plus frais et plus accessible. Mais au fond, qu’est-ce que le gin exactement ? Comment est-il fabriqué, et surtout, comment bien le choisir ?
Le gin est un spiritueux à base de baies de genièvre, connu pour ses notes fraîches, végétales, épicées ou parfois florales selon les recettes. Né aux Pays-Bas puis popularisé en Angleterre, il se décline aujourd’hui dans une grande variété de styles. Voici tout ce qu’il faut savoir pour mieux comprendre ce spiritueux… et choisir une bouteille adaptée à vos goûts.
Le gin est un spiritueux aromatisé dont la saveur dominante doit obligatoirement venir des baies de genièvre. C’est ce qui le définit légalement, et surtout ce qui lui donne son identité.
Concrètement, le gin est élaboré à partir d'un alcool neutre (le plus souvent issu de céréales) dans lequel viennent s'exprimer des plantes aromatiques appelées botaniques. Mais parmi tous ces ingrédients, le genièvre reste l’élément central. C’est lui qui apporte cette signature fraîche, résineuse et légèrement poivrée que l’on retrouve dans tous les gins, même les plus modernes.
C’est aussi ce qui le distingue d’autres spiritueux. Là où un rhum exprime la canne à sucre ou un whisky le grain et le vieillissement, le gin repose avant tout sur son assemblage aromatique.
En résumé, le gin est un spiritueux aromatisé dont le goût est dominé par le genièvre, avec une palette d’arômes qui varie ensuite selon la recette de chaque maison.
Contrairement à ce que l’on pense souvent, le gin n’est pas né en Angleterre.
Le gin trouve ses racines aux Pays-Bas au XVIIe siècle, sous la forme du genever (ou genièvre hollandais), une eau-de-vie de malt aromatisée au genièvre utilisée à l'origine à des fins médicinales.
C'est en Angleterre que le gin prend son essor populaire, notamment lors des guerres contre la France, quand l'importation de brandy est bloquée. La consommation explose au point que le gouvernement britannique doit voter le Gin Act de 1751 pour réguler sa production et sa vente.
Pendant longtemps, le gin garde cette image très anglaise, avant de connaître une nouvelle renaissance au début des années 2000 avec l’arrivée des gins artisanaux. Les distilleries commencent alors à jouer sur les botaniques, les origines locales et des profils plus créatifs.
C’est cette diversité qui explique aujourd’hui le succès du gin dans le monde entier.
Tout commence par un alcool neutre, généralement distillé à partir de céréales (blé, orge, maïs). Cet alcool de base est volontairement neutre en goût pour laisser toute la place aux botaniques.
C'est là que chaque gin se distingue. Les botaniques (les plantes aromatiques) définissent le profil olfactif et gustatif de chaque bouteille. On y trouve systématiquement :
C’est cet assemblage qui donne au gin son style. Un gin peut ainsi être très citronné, floral, épicé, végétal ou plus sec selon les choix du distillateur.
Les plantes sont ensuite intégrées à l’alcool de plusieurs façons : par macération, par infusion à la vapeur ou parfois par assemblage.
Après distillation, le gin est réduit avec de l’eau pour atteindre son degré final, généralement autour de 40 à 45%.
Derrière une bouteille de gin, il y a donc un vrai travail d’équilibre aromatique.
Un gin classique présente un profil sec, frais, légèrement résineux, avec une dominante de genièvre et des notes végétales. C'est le socle. Mais selon les botaniques utilisées et les choix du distillateur, les variations sont considérables :
Voilà pourquoi deux gins peuvent sembler presque opposés : l'un sera sec et intense, l'autre floral et doux. La diversité est la véritable signature du gin moderne.
Tous les gins ne se ressemblent pas, et connaître les grandes familles aide à mieux choisir.
C’est le style le plus classique. Sec, net, très marqué par le genièvre, il est parfait pour les gin tonics et les cocktails classiques.
Plus rond et légèrement plus doux, il offre un style plus gourmand. Il plaît souvent à ceux qui trouvent le gin classique trop sec.
Plus doux et plus terreux que le London Dry, avec une texture souvent plus ronde.
Plus puissant en alcool, généralement autour de 57%. Il est pensé pour les cocktails où le gin doit garder toute sa présence.
C’est ici qu’on retrouve les gins floraux, fruités ou très aromatiques. Ils permettent de sortir du style classique et de trouver des profils plus originaux.
Le gin tonic reste le plus simple : frais, direct, facile à personnaliser. Un bon tonic, beaucoup de glaçons et une garniture adaptée suffisent souvent à faire la différence.
Le gin fonctionne aussi très bien dans des cocktails comme le Negroni, le Martini ou le Tom Collins.
Certains gins premium peuvent aussi se déguster purs, surtout s’ils ont un profil très travaillé. Mais dans la plupart des cas, le gin s’exprime mieux légèrement allongé.
Sec, floral, citronné, végétal ou plus puissant… le gin offre aujourd’hui une grande diversité de styles. C’est ce qui en fait un spiritueux aussi intéressant à découvrir. L'essentiel est de partir de vos goûts, de ne pas se limiter au premier nom connu, et de choisir une bouteille adaptée à la façon dont vous aimez le déguster.
Sur jadopteunvin.fr, vous pouvez retrouver une sélection de gins adaptés à tous les profils, pour un gin tonic simple, un cocktail plus travaillé… ou une vraie découverte au verre.
